Metakognitiv terapi för GAD - att förstå oros dubbelhet

Detta är vår andra bloggtext om metakognitiv terapi (MCT) för generaliserat ångestsyndrom (GAD). Första bloggtexten handlade om att: 

1. MCT förstår GAD som ett psykologiskt system där oro och försök att hantera oro samverkar och förstärker varandra.

2. MCT fokuserar inte i första hand på att ta bort symtom eller orostankar, utan på att förändra hur man förhåller sig till dem.

3. En central föreställning vid GAD är: “Jag kan inte kontrollera min oro”. I MCT arbetar man med att utmana denna genom dialog, upplevelsebaserade övningar och hemuppgifter.

Denna uppföljande bloggtext kommer att fördjupa sig i första punkten: hur MCT förstår GAD som ett system där oro och försök att hantera oro samverkar och förstärker varandra. För att göra detta kommer vi att introducera begreppet “metakognitioner”. 

Vad är metakognitioner?

Vanliga tankar kallas inom psykologi också för kognitioner. Exempel på kognitioner som kan spela en roll i ångestproblematik är “tänk om mitt barn blir sjukt” eller "tänk om jag dör i en bilolycka nu när jag kör till Stockholm”.

Metakognitioner är tankar om tankar, eller tankar om tänkande. Två exempel på metakognitioner är: 

“Om jag tänker att mitt barn blir sjukt kommer jag oroa mig i flera timmar, jag kan inte kontrollera det” 

“Om jag känner mig orolig för att dö i en olycka behöver jag minska risken genom att noggrant gå igenom min rutt till Stockholm och tänka igenom hur jag ska göra i farliga korsningar” 

Metakognitioner är alltså föreställningar om vad våra tankar betyder eller hur vi bör förhålla oss till dem. 

Positiva och negativa metakognitioner - en förklaring av oros dubbelhet

Vi ser ovan att tankar om våra tankar kan ha olika valörer. Första exemplet verkar uttrycka “om jag väl börjar oroa mig för mitt barn kan jag inte sluta”, vilket vi kallar för en metakognition om okontrollerbarhet. Dessa brukar räknas till negativa metakognitioner om oro, ett samlingsnamn för tankar om att oro är dåligt eller skadligt. Andra exemplet uttrycker snarare att det är bra att svara på orostankar genom mental problemlösning. Därför kallas antaganden om att man kan tänka mer som sätt att minska oro, eller lösa problem, för positiva metakognitioner.

Det paradoxala är att många med ångestproblematik både har starka negativa och positiva antaganden om oro. Man kan känna att den är okontrollerbar, skadar ens hälsa, men samtidigt att den hjälper en lösa problem eller hålla sina känslor i schack. Denna dubbelhet kan hjälpa oss förstå hur klassiska orosspiraler vidmakthålls. 

Hur uppstår en orosspiral?

Oroande kan alltså starta med en god intention - att finna en lösning som lugnar- men det leder ofta till att man fördjupar sig i orostankar. När detta väl pågått och känslan tilltagit kan det kännas ännu svårare att lägga den åt sidan, eftersom det nu finns en ännu starkare obehagskänsla man vill få bukt med. Lockelsen kan då bli att tänka ännu mer på olika lösningar, och så vidare i en rundgång av tanke och känsla, som alltså vidmakthålls av ens dubbla inställning till oro. Som vi ser blir det lätt en “pest eller kolera”- upplevelse då det känns jobbigt att sväva i ovisshet och vara utan försäkran om att det ska bli bra, men blir minst lika jobbigt att tänka mer på saken och på så vis öka sina orossymtom.

Förenkling av modell i Wells (2009)

Förändrade metakognitioner - förändrat oroande?

I MCT för generaliserad ångest vill vi alltså ändra de metakognitioner patienten har om oro så att hens orosspiraler kan bli färre och att hen kan inse att de går att avbryta. Vägen till detta går genom upplevelsebaserade övningar som alla har gemensamt att minska målstyrt tänkande och öka det som kallas losskopplad uppmärksamhet. Många upplever att de efter viss träning får känslan av att det går att “titta rakt igenom” sina orostankar, medan de tidigare kände sig tvungna att hantera dem väldigt aktivt. MCT vill hjälpa sina patienter att förändra sina antaganden om oro så att nya strategier för att ta sig an den blir tillgängliga. 

Avslutning

Den centrala poängen i denna text är att många som lider av generaliserad ångest har motsägelsefulla metakognitioner om oro. De kan både känna att oroande (eller mental problemlösning som övergår i oroande) är hjälpsamt, men samtidigt känna att de inte har kontroll över sin oro eller att oroande är farligt. Detta leder lätt till den typ av ond spiral vi såg ovan. MCT vill bryta denna spiral genom att förändra hur vi tänker om vår oro, så att nya sätt att ta sig an den låses upp. Om du vill veta mer om innehållet i denna text eller har mer generella frågor om MCT är du välkommen att boka ett kostnadsfritt informationssamtal.